Neue Helvetica : une évidence pour TED.

Après environ six mois de recherche – notamment à travers un vaste sondage et le nombre énorme d’emails reçus par TED à propos du site –, il a fallu environ un an au total pour effectuer le lancement de cette refonte dans son intégralité. « Nous avons parlé à de nombreuses personnes de notre communauté : organisateurs, traducteurs, conférenciers, participants et fans inconditionnels de TED.com. Nous avons continué à tirer parti de cette communauté pour effectuer des tests utilisateurs tout au long de notre processus de conception », explique Thaniya. Ce qui est ressorti de cet engagement profond avec la communauté TED a été un alignement avec les objectifs de l’équipe – créer un espace neutre et actuel qui encadrerait le contenu sans interférer avec lui. Dès le début, il était clair que le design du site devait servir de facilitateur plutôt que de dispositif stylistique.

L’équipe admet que, par le passé, la partie conférence du site Web de TED était en avance en termes d’art et de design, mais un écart s’était depuis creusé et le nouveau lancement était une occasion de le combler. « Nous nous en étions sortis avec une pile de polices de caractères, ce qui n’a pas aidé la marque TED. Nous voulions donc nous assurer de rattraper tout ce qui avait été fait du côté des conférences. C’est l’une des choses que nous voulions conserver. Cela fait partie des éléments esthétiques fondamentaux avec lesquels nous ne voulions pas nous louper », déclare Aaron Weyenberg, designer UX principal de l’équipe.

L’une des pièces maîtresse est la typographie. Dès le début, les conférences TED avaient intégré la police Helvetica® dans leurs communications ainsi que leur image de marque, le logo original de TED étant basé sur le design Neue Helvetica®. Ce que l’on considère comme les inconvénients habituels d’Helvetica sont, dans ce cas, des avantages pour TED. « Toutes les critiques formulées à l’encontre d’Helvetica sont, à mon avis, une force – l’une de ces critiques étant son aspect « sûr ». Pour nous, c’est vraiment un point fort, parce qu’elle reste à l’écart des idées des conférenciers que nous voulons voir briller », déclare Mike. L’organisation TED exprime également de manière claire son estime pour la police : « Helvetica est une police taillée de façon exquise, peu importe à quel point elle est omniprésente, commune et attendue, elle est bien conçue. »

Helvetica a la capacité à prendre du recul. C’est ce qui l’a rendue si fonctionnelle pour TED, comme l’explique Aaron : « Helvetica est un visage plutôt neutre, et quand nous pensons à ce que nous essayons de faire avec TED – qui est de créer une banque d’idées – nous n’essayons pas d’être à la mode. Ce que nous voulons, d’une certaine manière, c’est être intemporel. » Aaron ajoute que, si les photos, vidéos et affiches de TED sont toutes fortes, le contenu du site devait être « plus silencieux » dans une certaine mesure. « Le contenu peut devenir un peu plus fonctionnel, dit-il. La gamme que nous avons maintenant est toujours une belle police qui nous permet de créer des tons de voix différents, qu’il s’agisse de textes didactiques, informatifs ou de transcriptions. Elle nous donne donc de la souplesse, sans devenir trop évidente. » Helvetica offre également de l’espace et de la tolérance pour d’autres types d’esthétiques, permettant à l’équipe TED un certain niveau d’expérimentation.

Avec la collaboration de Huge, l’agence de création avec laquelle TED s’est associée sur ce projet, l’équipe a testé différentes graisses et interlignages pour s’assurer que la police de caractères fonctionne sur toutes les variations de contenu du site. Les exigences éditoriales impliquaient également de prendre en compte des détails tels que la longueur des noms et les titres. « La nuance avec laquelle nous traitons les détails des italiques, des titres et autres éléments change avec le temps, mais nous ne nous écartons jamais vraiment d’Helvetica », souligne Mike. La diversité des langues avec lesquelles TED travaille a constitué un autre défi. Le support linguistique étendu d’Helvetica constituait un facteur déterminant.

Le nouveau site TED.com illustre parfaitement la façon dont les éléments souvent critiqués de la police Helvetica peuvent devenir des exigences essentielles. Dans une situation où le design doit jouer avec aisance son rôle de second plan – mais toujours essentiel – Helvetica peut s’imposer. « Nous ne sommes pas vraiment une organisation de design, conclut Mike, nous sommes une organisation d’idées. Donc, pour nous, le design est au service des idées. C’est pourquoi tout est question de communication. »