Les polices de caractères libres de droits valent-elles le coup ?

Personne ne dira le contraire, il y a un temps et un lieu pour les polices libres de droits. Mais jusqu’à quel point sont-elles un avantage ? Quand est-ce que la gratuité devient-elle un obstacle ? Une police commerciale gratuite, est-ce que cela existe vraiment ? C’est ce que nous allons voir.

Quand est-il judicieux d’opter pour des polices libres de droits ?

Dans certains cas, les polices gratuites sont suffisantes, voire bénéfiques.

En plus de constituer un ensemble efficace de polices de secours, les polices libres de droits fonctionnent très bien dans les environnements de tests pour les développeurs. Elles sont aussi idéales pour les produits bêta, en phase de test ou de démonstration. Et si vous avez besoin d’une police pour des factures, des relevés de facturation ou des lettres officielles ? C’est parfait, les polices gratuites conviendront à ces cas courants d’utilisation. Dans l’ensemble, elles suffisent aux besoins d’une utilisation simple. 

Mais votre entreprise se développe. Vous vous aventurez à différencier vos produits et vos services sur le marché. Et c’est précisément là que les polices gratuites que vous utilisez perdent de leur valeur. Surtout si votre marque est le produit lui-même. Au fur et à mesure, il devient de plus en plus difficile de trouver, de gérer et d’examiner les licences des polices libres de droits pour un usage commercial.

S’appuyer sur des polices gratuites devient tout simplement plus compliqué que rentable.

Dépendre des polices libres de droits : quelles conséquences ?

Parce qu’elles sont omniprésentes, il est difficile d’utiliser des polices gratuites pour créer des produits avec une voix de marque distincte. Si votre besoin est de créer ou de renforcer la présence d’une marque ou d’un bien de consommation, alors la différenciation sur le marché est une priorité. Laisser des centaines d’autres entreprises, sites Web et marques utiliser les mêmes polices que vous, c’est prendre le risque d’affaiblir le rayonnement de votre marque. 

Les polices de caractères jouent également un rôle important pour établir une relation de confiance et une reconnaissance. C’est un élément précieux pour les entreprises qui comptent sur le sentiment de sécurité de leurs clients : les institutions financières, les assureurs, les prestataires de soins médicaux, etc. Une identité de marque solide constitue un moyen de défense considérable contre les arnaques. Lorsque vous utilisez des polices gratuites, les scammeurs peuvent facilement lancer des attaques de phishing (ou​​ spear phishing). Les copies conformes de sites Web, d’e-mails et d’applications créées mettent ainsi en péril l’argent, les investissements et les fonds de retraite des gens. C’est ce qui est arrivé à Venmo.

En parallèle des risques pour l’image de marque, les polices gratuites présentent également de nombreux problèmes de performance. Les polices de caractères sont des fichiers logiciels. Ceux-ci interagissent avec les applications et le système d’exploitation sur lequel elles sont installées. Sans les conseils d’un ingénieur spécialisé dans les polices, des problèmes de rendu peuvent survenir en raison de glyphes qui s’écrasent ou d’un manque de crénage (espace entre les glyphes) dans certains scénarios. Il est également possible qu’une police libre de droits, téléchargée à partir d’un site Web aléatoire, ne prenne pas en charge un large éventail de langues ou des écritures complexes (comme le japonais ou l’arabe), ni les diacritiques de base couvrant les langues latines les plus courantes.

En ce qui concerne les polices open source provenant de sources sûres, elles peuvent être modifiées, retirées ou supprimées à tout moment. Cela vaut même pour les bibliothèques open source les plus connues, qui procèdent à des modifications de leurs polices de temps à autre. Dans ce cas, vous êtes bloqué par votre dépendance au code. Si l’une de ces bibliothèques modifie l’espacement ou le crénage d’une police que vous utilisez, vos pages et vos applications peuvent être endommagées.

Lorsque vous rencontrez l’un de ces problèmes avec votre police de caractères gratuite ou open source, à qui vous adressez-vous ? Existe-t-il un spécialiste capable d’ajouter les caractères dont vous avez besoin ou de modifier les caractéristiques de votre police, sans endommager la rétrocompatibilité ou les documents existants ?

Si vous déployez des polices d’écriture libres de droits à l’échelle de toute l’entreprise, les risques juridiques et de conformité peuvent également faire leur apparition.

Votre police gratuite, l’est-elle vraiment ?

Lorsqu’on fait référence aux polices gratuites, il peut s’agir de :  

Polices purement gratuites – open source, freeware, shareware, domaine public ou polices de démonstration téléchargées à partir d’une archive ou d’une bibliothèque. 

Polices génériques – polices de caractères intégrées à votre système d’exploitation ou à votre matériel. 

Modules complémentaires d’abonnement et de logiciel – polices de caractères fournies en tant qu’extension d’un abonnement.

Ce que la plupart des gens ignorent, c’est que l’utilisation de ces polices repose toujours sur un contrat de licence d’utilisateur final. À l’exception des polices couvertes par la SIL Open Font License, l’utilisation des polices dites « gratuites » peut être limitée par une mention en petits caractères (souvent fournie au moment du téléchargement, sous forme de fichier readme ou d’une note invitant à consulter le site Web de l’auteur pour plus de détails).

Les licences de police s’appliquent dès lors qu’une police est utilisée, copiée ou déplacée vers un autre emplacement. Ce déplacement de fichiers peut être aussi simple qu’une copie à l’aide d’un glisser-déposer-télécharger ou qu’un envoi de fichiers à un autre ordinateur.

Mais que se passe-t-il si vous installez une application qui peut « appeler » toutes les polices de votre système d’exploitation, simplement parce qu’elles se trouvent dans votre gestionnaire de livre des polices locales ? Est-ce considéré comme une distribution ? Que se passe-t-il si vous prenez les polices fournies avec votre système d’exploitation ou un autre abonnement logiciel, et que vous les utilisez dans une application mobile ou que vous les placez sur un serveur local partagé ? Cela constitue-t-il une violation du contrat d’utilisateur final ?

Ce que vous pensez être gratuit peut ne pas l’être pour l’usage que vous comptez en faire.

Lorsque vous utilisez un fichier de police, vous devez toujours garder une trace des informations suivantes : quelle police a été utilisée, où se trouve-t-elle et que fait-elle lorsqu’elle est là ? Ces petits détails sont gérables lorsque vous utilisez cinq ou six polices. Mais si vous travaillez avec un réseau d’agences ou si vous êtes une entreprise qui déploie des centaines (voire des milliers) de polices, faire le suivi devient vite une tâche ingérable et souvent négligée. Décortiquer les contrats de licence d’utilisateur final (en petits caractères, bien sûr) pour chaque police est une perte de temps sur ce qui compte le plus pour vous : la création et le design.

Les polices payantes sont-elles faites pour vous ?

À mesure que votre entreprise se développe, la qualité, la fiabilité et la sécurité deviennent une priorité majeure. Vos créatifs doivent avoir accès à une vaste bibliothèque de polices de haute qualité. Leur apparence sera nette et propre en toutes circonstances, qu’il s’agisse de publicité dans le métro ou de n’importe quelle interface numérique. Les jeux de glyphes étendus seront capables de couvrir toute expansion régionale désirée. Vous avez besoin de polices qui fonctionnent partout et sans problème. Elles doivent être testées de manière approfondie avant leur lancement et être suivies par une équipe de spécialistes, prêts à vous aider à la moindre difficulté ou si vous avez besoin de modifications.

Pour créer ou renforcer l’identité de votre marque, vos créatifs ont besoin de la plus grande liberté possible pour choisir et utiliser les polices qui conviennent le mieux à leurs projets. Vous n’aurez pas envie de les voir bloqués par l’approvisionnement ou les licences. Vos administrateurs et managers ont besoin d’une solution qui leur fasse gagner du temps. Ils doivent pouvoir organiser les polices en un lieu unique et central, et en contrôler l’accès. Avec un tel système, presque tous les risques liés à une mauvaise gestion des licences sont éliminés.