Zeichenlehre: Das Paragrafzeichen §

Das Paragrafzeichen, Paragrafenzeichen oder auch Abschnittzeichen ist ein Sonderzeichen, das in Gesetzestexten einer Zahl vorangestellt wird und den Beginn eines neuen Paragrafen (= Absatz) anzeigt, der durch die Zahl bezeichnet wird: § 130 StGB. Seine Form leitet sich von einem doppelten s ab, das im Lateinischen für signum sectionis, also Abschnittszeichen steht. Ab dem 16. Jahrhundert ist die konkrete Anwendung des Paragrafzeichens in deutschen Rechtstexten belegt.

Das Symbol hat sich aus historischen Schriften entwickelt. Da Papier früher sehr kostbar war, sparten sich die Schreiber das Einfügen einer neuen Zeile am Ende eines Absatzes: Sie setzten das Absatzzeichen als Trennung ein (auch signum separandi). Es wurde als gekoppeltes ss geschrieben. Die handschriftliche Ausführung führte über Jahrhunderte zu vielen verschiedenen Formen des §.

Diese Vielfalt hat sich in der typografischen Praxis erhalten, sodass Schriftgestalterinnen und -gestalter die Möglichkeit hat, damit zu spielen. Die obige Abbildung zeigt zwei stark abweichende Versionen aus den Schriften FS Siena (schwarz) und FS Brabo (rot). Auch wenn es auf einem Doppel-s basiert, muss sich das Paragrafzeichen als Symbol vom Buchstaben s klar abheben.

Es kann Spaß machen, das Zeichen zu entwerfen, es kann aber auch zum Albtraum werden. Wer schon einmal eine Schrift entworfen hat, weiß, dass es eine große Herausforderung ist, die richtige Form des Buchstaben s zu finden. Und dann kommt irgendwann das Paragrafzeichen, was doppelt schwierig ist, denn es gilt zwei s zusammenzubauen und zu einem harmonischen Zeichen zu entwickeln. Gute Typedesigner schenken jedem Zeichen in ihren Schriften eine hohe Aufmerksamkeit, auch solchen, die nicht täglich zum Einsatz kommen. Beim Paragrafzeichen vergehen manchmal Tage, bis man als Entwerfer damit zufrieden ist.

Das § kommt in Deutschland ständig zum Einsatz, weil es fester Bestandteil der Bundes- und Landesgesetze ist. International hat sich die Einteilung der Gesetze in Artikel durchgesetzt, wie auch im Grundgesetz der Bundesrepublik oder in bayerischen Landesgesetzen. Wenn hierzulande Gesetze in den Medien oder in Korrespondenzen zitiert werden, geschieht dies mit dem Paragrafzeichen.

Beispiel: Bürgerliches Gesetzbuch § 437

Nach dem Abschnittszeichen folgt eine Nummer, daher ist es ratsam, direkt danach ein geschütztes Leerzeichen zu setzen, damit das Symbol und die Nummer nicht auf zwei verschiedenen Zeilen stehen. Wenn sich ein Text auf mehrere Paragrafen beziehen, wird das Zeichen doppelt geschrieben:

Beispiel: nach den §§ 440, 323 und 326 Abs. 5

In seltenen Fällen kann es verwendet werden, um auf eine Fußnote zu verweisen, wenn das Sternchen*, das Kreuz † und das Doppelkreuz ‡ bereits auf einer Seite im Einsatz sind.

Trivia: Eine modifizierte Version des Abschnittszeichens wird im Videospiel Die Sims als Symbol für die fiktive Währung Simoleon verwendet.